Construye tu propia red

En el entorno actual, una red es una herramienta de trabajo esencial. Aquí te mostramos, paso a paso, cómo hacer la conexión.

Para la mayoría de las personas, la conectividad es una ciencia esotérica. La cantidad de conocimientos por adquirir antes de que puedas considerarte un experto en redes es simplemente inmensa. La complejidad y la amplia variedad de hardware, protocolos y subsistemas que han aparecido en los últimos veinte años se han convertido en sistemas de gran tamaño, con docenas de estándares en competencia y donde debe haber lugar para el hardware de propiedad.

Pero bueno, es un conocimiento que se puede dominar.

En este informe, te damos una descripción general de lo que necesitas saber para construir una red corporativa inicialmente pequeña, aunque ahora ya es imprescindible dotarla de alguna forma de integración para proveer los requerimientos de las oficinas actuales: impresión, acceso a la web, correo electrónico y compartición de recursos con los empleados. Cumplir estos requisitos es más sencillo de lo que crees, incluso si tienes que apañártelas con un presupuesto limitado en el departamento de sistemas. Configurar un sistema de red desde la base te permitirá idear soluciones para las necesidades específicas de la empresa.

El comienzo

El primer paso es tener una idea clara de lo que se quiere conseguir (así como de las posibilidades de crecimiento). Se puede empezar considerando el número de usuarios o el número de PC clientes en el sistema. Hemos basado nuestra red en una oficina de 20 usuarios, teniendo en mente que si el número de usuarios alcance este número, será necesaria una actualización. Lo más frustraste, caro y antiproductivo es una red poco fiable. Una vez decidido el número de clientes (de lo que deducirás el hardware de red básico) tendrás que decidir qué servicios de red ofrecerás a los usuarios. La razón más común para la conectividad de una oficina era, en el pasado, compartir recursos de impresión y las copias de seguridad. Hoy en día, hay otros recursos esenciales como el correo electrónico, el acceso a Internet y el trabajo en grupo.

Implementación de la red

Actualmente la arquitectura de red más popular es Ethernet, que apareció en 1975. Hoy es, de hecho, es estándar en casi todas las redes de empresa, pero hay otros factores a considerar, como puede ser el cableado. Podemos pasar por alto el más extraño, 10Base5, ya que se utiliza en instalaciones remotas. Esto nos deja con 10Base2 y 10BaseT.

Los cables utilizados en 10Base2 o Thinnet, es simple cable coaxial. Es un sistema de bus lineal, en otras palabras, cada máquina cliente se conecta a un segmento de cable a través de una pieza BNC tipo T que se conecta a un conector BNC de la tarjeta de red. 10Base2 es el sistema más sencillo para una pequeña red. Sólo hay que instalar las tarjetas de red en las máquinas, conseguir n piezas T y n conectores 10Base2 (donde n es el número de máquinas clientes) y ponerlos juntos, haciendo que cada terminación de la red acabe en un terminado de 50 ohm para absorber las reflexiones. Pero ten en cuenta que si el cable sufre un daño interno o una de las piezas T falla, la red se interrumpirá.

Aparte de los problemas de fiabilidad potenciales, una vez que tienes unas cuantas máquinas ya listas lo mejor conectarlas a un punto central, lo que se conoce como una topología en estrella. De esa forma se pueden instalar los conductos y los puntos de conexión de la red de forma clara, y mover las maquinas e interconectarlas, sin que ello afecte al resto de la red. Esto es lo que te ofrece 10BaseT.

10BaseT usa el cableado UTP (par trenzado no blindado) con conectores RJ-45 similares a los telefónicos. Disponemos de dos velocidades Ethernet: 10BaseT (10Mb/seg) y 100BaseTX (100Mb/seg) o Fast Ethernet. Es importante conseguir la calidad de cable adecuada para la red. Hay cinco categorías oficiales de calidad para el cable UTP, pero sólo dos son relevantes para la velocidad en las redes 10/100BaseTX. El cableado CAT 3 admite velocidades de hasta 10Mb/seg, y CAT 5 admite hasta 100Mb/seg. Sin embargo, recomendamos el cableado CAT 5, incluso si no se requiere llegar a los 100Mb/seg.

Para nuestra red, el punto central de la topología en estrella es un hub o concentrador. Los hubs pueden optimizarse, lo que es otra ventaja de 10BaseT: el hub actúa como un repetidor de la señal, potenciándola para que la longitud del cable desde cada máquina conectada al hub alcance los 100 m. Para 10Base2, la longitud máxima de un segmento de red (de un terminador a otro, a través de todas las máquinas) es de 185 metros.

Existen muchas opciones que se deben considerar cuando se elige un hub: por lo general, el número de puertos se multiplica por cuatro y llegar a las 24 vías. Si comienzas con un pequeño hub, por ejemplo, de ocho puertos, resultará sencillo ampliar la red posteriormente utilizando otro hub y conectándolo al primero mediante un cable cruzado UTP. Nuestra red se está construyendo desde la base, por lo que no necesitamos pensar en hardware de propiedad. Pero si hay una antigua red 10Base2, necesitas poner una interfaz hacia ella, por lo que muchos hubs tienen conectores BNC Thinnet para este propósito. No obstante, si conectas varios hubs, tienes que tener en cuenta la regla de cuenta de saltos. Esta regla establece que, para mantener la fiabilidad en una red 10BaseTX, no deben haber más de dos hubs entre dos ordenadores. Y en una red 10BaseT, no más de cuatro. Así que, si crees que tu red puede llegar a servir a 30 máquinas, adquiere al menos un hub con 16 puertos.

Con nuestros 20 clientes, tender un cable por el piso desde cada máquina al hub no es nada práctico, por lo que lo recomendable es instalar puntos de red y conductos apropiados, que permitan conectar los PC cuando sea necesario. Así que necesitamos un panel de distribución junto al hub. Un panel de distribución no es más que un bastidor, con una fila de puertos RJ-45 en el frontal conectados a una fila de terminales de cable en la parte posterior. Los cables UTP se conectan en los terminales y todo lo que tenemos que hacer cuando se añade una nueva máquina, o cuando se desconecta una maquina de un punto de red para conectarla en otro, es insertar el puerto de distribución del zócalo apropiado del panel a un puerto del hub.

Tarjeta de interfaz de red

Elegir e instalar una tarjeta de interfaz de red (NIC) no debe ser fuente de problemas. hemos utilizado las tarjetas PCI FastEtherTX-10/100 de Farallon (http://www.farallon.com/). Tienes que asegurarte que las tarjetas tienen los conectores físicos adecuados (RJ-45 para 10/100BaseTX y BNC para 10Base2). La instalación no es distinta a la de cualquier otra tarjeta de expansión, y con una tarjeta PnP no hay por qué tener ninguna clase de conflictos. Dado que Ethernet está bien definida (la especificación oficial del estándar es IEEE 802.3) la posibilidad de dificultades con productos de otros fabricantes es mínima. Además no necesita de configuración: sólo insértala y ya está.

Copias de seguridad

Hacer copias de seguridad de los datos es un trabajo sencillo si se hace mal: hacerlo bien requiere de un esfuerzo continuo. Es fácil descuidar las rutinas de copias de seguridad, sobre todo cuando la red es pequeña y sufre pocos fallos. Pero es un hecho comprobado que un alto porcentaje de pequeñas empresas nunca se recobran de una pérdida de datos críticos.

Si has configurado el sistema de forma que todos los datos y documentos críticos se almacenen en uno o dos servidores, el trabajo será sencillo. La mejor forma de mantener a tus servidores en actividad continua y, al mismo tiempo, de proteger tus datos es utilizar RAID (una cadena redundante de discos). Hay dos tipos de RAID que proporcionan tolerancia a fallos: el más simple es RAID-1 (mirroring). Para RAID-1 necesitas disponer de dos discos duros, preferentemente de la misma capacidad. Los dos discos “en espejo” aparecen como un volumen normal, del mismo tamaño que el más pequeño de los volúmenes físicos. Los datos se copian en ambas unidades, de modo que en caso de que una falle, la otra sigue funcionando de forma transparente.

RAID-5 (segmentación de disco con paridad) no utiliza mucho espacio en disco, pero requiere al menos tres unidades. La información de reconstrucción de los datos y la paridad se segmentan en las unidades, de modo que si una falla, los datos desaparecidos pueden reconstruirse desde la información de paridad de los otros discos. Windows 2000 Server y NT 4 Server disponen de funciones integradas RAID-1 y RAID-5. La desventaja de RAID es que tiene cierto efecto sobre el rendimiento cuando escribe los datos y también cuando los lee, si un disco RAID-5 falla mientras el sistema está reconstruyendo dinámicamente los datos desaparecidos. Existen varias soluciones hardware RAID disponibles, y para los servidores de gama baja con disco EIDE que seguramente usará una pequeña red, una buena opción es la tarjeta FastTrak66 de Promise (http://www.promise.com/).

RAID no te protegerá de los incendios o los robos, ni los datos almacenados de forma local. En consecuencia, todas las redes necesitan una unidad de cinta, un software de automatización de copias de seguridad y una rutina cuidadosa y eficaz para el backup. Puedes echar un vistazo a un paquete profesional como Backup Exec de Veritas (http://www.veritas.com/). No es el más barato, pero sí el más completo, fiable y ampliable. Un peligro del que debes ser consciente es que la mayoría del software de backup no es capaz de hacer copias de seguridad de los archivos abiertos por defecto. Así, si por ejemplo, tus archivos PST del Outlook de tu máquina cliente son locales y se ejecutan durante toda la noche, los datos no quedarán protegidos. Backup Exec proporcionan una opción adicional para la copia de seguridad de los archivos abiertos que puede solucionar esto.

Hay muchos métodos distintos de backup, pero como mínimo deberías tener un grupo de seis cintas. Una buena idea es hacer dos copias cada viernes y guardar una fuera de la oficina. La copia automática debe realizar una copia incremental de seguridad en las otras cuatro. Esto es el mínimo, ya que los datos más valiosos deben copiarse varias veces en ubicaciones distintas. Controla los informes de backup para asegurarte que todo va como debe ser. Finalmente, nunca dejes para el momento del desastre la prueba de restauración de una copia de seguridad.

¿Par a par o cliente/servidor?

Redes par a par(peer to peer) – son redes en las cuales no hay un controlador de dominios central y todas las máquinas tienen un igual estatus en la red. Constituyen el modo más recomendable para instalaciones de pequeño tamaño, de un máximo de diez máquinas. Son también las más económicas ya que no requiere derrochar en servidores independientes o preocuparse de comprar un SO de red con la licencia apropiada. Con Windows 95 o superior en cada ordenador, podrás poner en funcionamiento la red.

Una red par a par te permitirá compartir impresoras, archivos y carpetas, y una conexión Internet, pero no es perfecta. El problema más común es compartir una impresora conectada a una sola máquina. El usuario de ese PC se quejará de que los otros usuarios utilicen sus recursos y ralenticen su trabajo, y los demás se quejarán cada vez que la máquina se tenga que reiniciar. Más serio es la carencia de capacidades de administración y seguridad centralizadas. Tendrás que confiar más en los empleados y en su competencia técnica, algo que se hace difícil cuando el número de usuarios exceda la docena.

Para nuestra instalación de 20 usuarios, el método cliente/servidor, que se caracteriza por tener al menos un servidor dedicado (un controlador de dominio) y, de preferencia, dos o más para los servicios de copias de seguridad, el correo y la impresión. Sin embargo, no olvides que una red par a par tiene cierta protección natural frente a los problemas de hardware debido a su naturaleza distribuida. En un sistema cliente/servidor, la productividad de todos los usuarios depende de forma casi total de la salud de los servidores. Como los datos y el control administrativo están centralizados, resulta mucho más sencilla de gestionar, pero, al poner todos los huevos en una sola canasta, tendrás que prestar más atención a las rutinas de backup.

Más allá de los hubs

Para una pequeña red de oficina, una instalación 10/100BaseTX con un hub Ethernet estándar proporciona una capacidad de red más que suficiente. Pero si algunos de tus usuarios demandan más cosas a la red, tal vez debas considerar un switch o conmutador. Un hub ofrece una sesión de red: los diez o 100 MB/seg de ancho de banda no puede dividirse entre las máquinas. Aunque la topología física de la red 10BaseT es una estrella, la red en sí misma sigue siendo un bus: sólo una máquina puede transmitir datos a la vez, y los datos se difunden a todas las demás máquinas de la red.

La red no está disponible para ningún otro PC mientras se realiza este paso. En efecto, los clientes están compitiendo constantemente por los recursos. Si un grupo de usuarios ha colocado una carga pesada de datos en la red (por ejemplo, un folleto con imágenes de 20 MB al servidor central) toda la red se ralentiza para todo el mundo. Esta es la razón por la que un conmutador resulta importante. Un conmutador detecta el puerto de destino de los datos transmitidos y los enruta sólo a ese puerto, creando un circuito privado entre esos puntos. En tanto que el total del ancho de banda de un sistema Ethernet basado en hubs es el ancho de banda básico de la arquitectura (10 o 100 MB/seg), el ancho de banda total de una instalación basada en conmutadores es el ancho de banda básico multiplicado por el número de puertos. Un conmutador 100BaseTX de 16 puertos proporcionará, por tanto, un ancho de banda total máximo de 1.600 MB/seg (o 1,6 Gbits/seg) cuando se encuentre a pleno rendimiento.

Acceso Internet y conexiones WAN

Una pieza importante de hardware auxiliar que tendrás que tener en cuenta es aquél mediante el cual tus usuarios obtendrán acceso a Internet. En una red pequeña es posible que todos puedan tener un modem; pero más allá de cinco usuarios, la solución es una conexión centralizada y compartida. No es necesario un componente hardware específico para compartir la conexión. Se puede hacer utilizando los servicios de compartición de Internet de Windows 98 SE y 2000. No obstante, este sistema no es muy sofisticado y su DHCP (Protocolo de configuración dinámica del host) no se puede desactivar, por lo que es posible que interfiera con otros servidores DHCP de la red.

Para nuestra configuración de 20 usuarios, la mejor opción es un router RDSI. Un router conecta dos o más LANs para formar una WAN o, en el caso de Internet, conectar tu LAN a la madre de las WAN, es decir, Internet. Nuestra instalación utiliza el router Lancom Business 4100 de Elsa, que ofrece cuatro puertos RDSI y se conecta a la red a través de un conector estándar RJ-45 10/100BaseTX. El router también dispone de funciones firewall integradas. La seguridad se convierte en una prioridad cuando una red se conecta al mundo exterior y es necesario considerarla con mucho cuidado. Si tus requerimientos de conectividad Internet son mínimos, puedes conseguir modems LAN que hacen el mismo trabajo que un router RDSI, pero que son más lentos.

Acceso remoto e inalámbrico

En la mayoría de las redes, una LAN inalámbrica no es esencial, pero tiene sus ventajas. Si la empresa tiene personal móvil, la instalación de un sistema inalámbrico y el uso de adaptadores Ethernet PC Card puede darles conectividad a la red cuando estén en la oficina, sin tener que complicarse con el cableado. Si uno de ellos está en una oficina separada, lejos del resto de la red, un sistema inalámbrico resuelve los problemas la de infraestrutura de cables. Como administrador de sistemas, puede resultarte bastante útil para tener acceso a la red desde un portátil cuando estés dentro del edificio. Los productos Ethernet inalámbricos son, en su mayor parte, tan sencillos de instalar como la Ethernet cableada. En nuestra red de prueba hemos usado un adaptador Ethernet RangeLAN2 de Proxim para crear una interfaz con la LAN cableada, y también hemos utilizado un par de PC Cards inalámbricas 7400 desde un portátil y un WorkPad IBM con Windows CE Professional Edition, que incorporaba el driver Proxim. Ambos trabajaban de forma impecable en dar acceso a la red y el RangeLAN2 tiene un alcance máximo de 175 metros en el interior.

Si quieres ver completo este artículo, consulta el número 6 de PC PRO.